Con diecinueve años Mozart el arzobispo de Salzburgo le encargo componer El rey pastor con ocasión del paso del archiduque Maximiliano, hijo ultimogénito de la emperatriz María Teresa.
La primera representación ocurrió frente al archiduque, en el Palazzo Arcivescovile, y fue dirigida por el autor.
La definición de ''serenata'', atribuida a la composición del mismo Mozart, probablemente es debida a la ausencia de instalación escénica con que fue programada la primera representación.